Après un naufrage, Humphrey Van Weyden, un gentleman fluet, est recueilli puis enrôlé de force comme mousse par Loup Larsen, un terrifiant capitaine de goélette, buveur, violent mais très cultivé.
Ce capitaine, athée, éprouve peu à peu une sorte d’estime teintée de mépris pour Humphrey, à l’inverse, très religieux :
« si vous savez que quand vous mourrez, vous irez dans un monde meilleur, alors, pourquoi avez-vous peur de mourir ? »
Plus qu'une Bd d'aventure cette adaptation d'une nouvelle de Jack London met en perspective la légèreté de l'intellectuel face au monde primaire de la pêche hauturière. Le capitaine Loup Larsen symbolise l'archétype de l'autodidacte refoulé qui vie sa vie au quotidien sans morale et sans humanité. Le scénario est bien ficelé et les couleurs ainsi que le dessin traduisent impeccablement l'ambiance sombre de ce récit.