Rome, an 58. L'ombre des crucifiés s'étend sur l'empire tandis que tout Rome bruisse de rumeurs. Néron, le nouvel empereur aurait fait empoisonner son demi-frère, Britannicus. Agrippine, pour rentrer en faveur auprès de son fils serait prête à lui ouvrir sa couche. Néron n'aurait de pensées que pour Acté, la belle prostituée qu'il a arrachée à Pallas l'affranchi. Au palais justement, Néron charge Acté d'annoncer à Murena qu'il est pardonné et que rien ne s'oppose à son retour à Rome. Murena ne demande que ça, mais exige de son souverain la tête de Draxus, l'assassin de sa mère. Draxus qui a commis ce meurtre à la demande d'Agrippine...
Néron imagine alors un plan machiavélique qui doit aboutir à la mort d'Agrippine. Il propose à sa mère de faire combattre Draxus contre un gladiateur choisi par Murena. Si Draxus gagne, la garde prétorienne qui veille jour et nuit sur la mère de l'empereur sera doublée. Si Draxus perd, la garde prétorienne sera supprimée. " La meilleure des mères " sent un piège implacable se refermer sur elle.
Ce 4ème opus met fin au premier cycle appelé par les auteurs: "le cycle de la mère".Il clôture l'affrontement entre l'empereur Néron et sa mère Agrippine.
Grâce à un scénario très habilement mené, Dufaux, en utilisant comme trame principale l'affrontement impérial mère-fils permet à Lucius Murena de se réconcilier avec Néron et introduit en fin de récit, l'une des futures intrigantes du second cycle: la sublime Poppée!
Les dessins de Delaby sont toujours aussi précis et les expressions des visages renforcent admirablement la psychologie des protagonistes.Une très grande BD historique.