Si l'on en croit wikipedia, Naoki Urasawa a entrepris la série au long cours "Happy!" après avoir terminé "Master Keaton", avant "20th Century Boys" et - à partir de 1994 - en parallèle de "Monster". Né au tout début des 1960s à Fuchū, Tokyo, et reconnu aujourd'hui comme l'un des plus grands mangakas de l'ère post Osamu Tezuka, Urasawa propose ici une histoire mi shojo mi conte populaire européen de Cendrillon situé dans le Japon contemporain.
Les cinq enfants Umino sont orphelins depuis quelques années et, tandis que la plus âgée des filles, Miyuki (17 ans) jongle entre lycée et petits boulots pour offrir un toit et de quoi manger à ses trois remuants petits frères et soeur, Kajiki, Sayori et Sango, le grand frère Ieyasu ne trouve rien de mieux à faire que de contracter une dette de 250 millions d'euros auprès d'individus peu recommandables et de disparaître de la circulation.
C'est ainsi qu'un matin se présentent chez les Umino deux jeunes malfrats venus demander le remboursement de la dette. Il y a Junki Sakurada, qui aurait voulu devenir joueur de foot-balleur et qui est le "chef du duo, et Momotaro Yamaguchi. Ces deux-là incitent dans un premier temps Miyuki à se tourner vers la prostitution en maison close, mais, abandonnant le lycée, la jeune fille prend un emploi de vendeuse. Toutefois, ayant été il y a trois ans une jeune espoir du tennis, Miyuki choisit finalement de se présenter à nouveau à l'académie de tennis avec pour but de devenir championne professionnelle.
Harcelée par les deux bandits, Miyuki passe un test face à Kikuko Kaku, la meilleure production récente de l'académie. Miyuki fait suffisamment impression pour attirer l'attention du maître des lieux, le jeune (et beau) champion Keichiro Ohtori. Les deux jeunes gens sont ravis de se retrouver et tout semble bien parti quand arrive la maman de Keichiro, qui en a après les Umino et qui ne veut absolument pas aider Miyuki. Elle changera pourtant d'avis quand il s'agira de trouver une opposante à Choko Ryugasaki, la (méchante mais populaire) fille de sa principale rivale en richesse et célébrité, pour la compétition intitulée "Coupe Tokyo Cinderella"...
Moins subtile que la plupart de ses autres oeuvres (en tout cas que toutes celles que j'ai lues), "Happy!" présente néanmoins des personnages attachants et bien campés (ainsi que plusieurs "méchantes" !), du suspense et des dessins de la qualité à laquelle Urasawa et son équipe nous ont habitués. Pas de grande conspiration, cette fois, mais une ascension déterminée de Miyuki vers la réussite sportive, le règlement de la dette du frangin et l'amour ! En tout cas si les multiples embûches auxquelles elle doit faire face de la part de ses rivales comme des yakuzas n'ont pas raison de son énergie ! 23 recueils avaient initialement été publiés de cette série avant cette édition "DeLuxe" qui les reprend deux par deux. ***3/4
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