Ce cinquième et avant-dernier tome de la collection "Iron-man" par le scénariste Matt Fraction, le dessinateur Salvador Larroca et le coloriste Frank d'Armata regroupe les épisodes #510 à 520 de la série "Invincible Iron-man", ainsi que le très long épisode spécial "Invincible Iron-man annual #1" ("La Mandarin : L'Histoire De Ma Vie"). Tous ces épisodes datent de 2012, excepté l'annual, publié initialement en 2010.
Après les événements survenus dans Fear Itself, Tony Stark traverse de nouveau une période sombre puisqu'il a été aperçu ivre dans l'exercice de sa fonction de justicier. Une brève rechute (justifiée dans Invincible Iron-man Tome 4), mais que ses ennemis vont s'empresser d'utiliser contre lui.
C'est l'heure pour le "Mandarin", l'ennemi historique de notre héros, de resurgir, plus fort et déterminé que jamais...
On prend les mêmes et on recommence : Depuis le début de leur run, la formule du trio Fraction/Larroca/D'Armata demeure exactement la même. Comme une boucle virtuose, Matt Fraction réinvestit à chaque arc narratif le même schéma, mais en l'approfondissant sans cesse, presque comme une mise en abîme narrative. L'exercice se révèle réussi puisque le personnage principal et son entourage y gagnent sans cesse en profondeur, en maturité et en modernité. Et le "Mandarin", qui fait ici son entrée, profite également de ces fondamentaux constamment affinés.
Ce n'est pas la moindre des prouesses, mais Fraction réussit l'impossible en intégrant dans son récit les ennemis les plus minables du justicier en armure dorée, sans toutefois égratigner l'intégrité adulte et artistique de la série ! Des tâcherons ridicules comme "Firebrand", la "Dynamo pourpre", "Mauler" ou "Chemistro" font ainsi partie de la parade sans que leur participation paraisse kitsch ou incongrue, et ce malgré une totale absence de caractérisation autre que leur participation aux combats ! Grâce à un concept toujours aussi innovant (inspiré de Extremis par Warren Ellis), Fraction parvient ainsi à plier ces personnages datés et grotesques à un ensemble complexe et science-fictionnel passionnant, teinté de réflexions sur la technologie et ses dangers, mais aussi ses espoirs !
Toujours sur le même mode feuilletonnesque, voire "soap", le scénariste poursuit les aventures de son héros avec une belle maitrise de fond, respectant ses fondamentaux et innovant toujours un peu plus, jusqu'à en faire une icône fondamentalement moderne, pour un personnage pourtant vieux de cinquante ans !
Rappelons que sous l'égide de Matt fraction, la série s'éloigne des habituels canons de l'univers Marvel pour dévoiler des atours adultes et conceptuels. "Invincible Iron Man" est désormais le terrain d'une extrapolation sur le devenir technologique de notre monde, avec toute une déclinaison de méta-commentaires passionnants quant à cette dimension high-tech. C'est dire à quel point l'on dévie de l'élément super-héroïque pour accéder à la sphère de la science-fiction et de l'anticipation !
Après l'épisode "Fear Itself", connecté au grand crossover du moment, la série retrouve ainsi son intégrité exemplaire puisqu'elle demeure très peu connectée au reste de l'univers Marvel (voir le bref passage où Tony Stark envoie bouler les Avengers afin qu'ils le laissent se débrouiller tout seul !), gagnant ainsi ses galons de fresque auto-contenue.
L'annual mettant en scène les origines du "Mandarin" est un peu déconnecté du reste puisque, outre qu'il soit mis en image par le dessinateur Carmine Di Gianmenico, il se focalise uniquement sur le vilain dans un exercice de style très différent du reste de la série. Matt Fraction a imaginé un récit très original, dans lequel le vilain kidnappe un des plus grands cinéastes au monde afin qu'il mette en image sa biographie. Evidemment, le "Mandarin" va mentir sur toute la ligne et le lecteur sera témoin, dans une succession d'images alternées, de ce qui est vrai et de ce qui est faux !
Le récit est intéressant dans le fond, notamment dans l'exposition de la folie cruelle et meurtrière qui exhale du personnage principal, mais demeure assez laborieux dans la forme, étirant la formule sur un bien trop grand nombre de pages avec une narration en roue libre...
Fidèle à eux même, les responsables de Panini Comics gardent cette habitude insupportable de mettre le mot "Fin" à l'issue du dernier épisode, même lorsque, et c'est le cas ici, il s'achève sur un cliffhanger !
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