Urban Comics s'est enfin décidé à nous traduire une partie de la série Vertigo "Hellblazer John Constantine" (probablement motivé par l'actualité de la série TV), ou les tribulations d'un sorcier moderne aux allures de détective privé, perdu dans les rues glauques du Londres moderne...
L'éditeur français a préféré une collection "par auteur" plutôt qu'une anthologie chronologique (la série a tout de même compté 300 numéros au compteur).
Ce premier recueil sous forme de très gros volume (410 pages de BD) est dévolu au scénariste Garth Ennis, le créateur des séries Preacher, The Boys et Punisher MAX. Il regroupe les épisodes "Hellblazer #41 à 56" (hormis le #51 car il n'est pas du même auteur), réalisés initialement entre 1991 et 1992.
Auparavant, l'éditeur VF Panini Comics avait publié une partie de ces épisodes (#41 à 49) dans Hellblazer : Dangereuses Manies.
Fan de Garth Ennis depuis que j'ai fait sa rencontre artistique, je me suis immédiatement retrouvé, dès les premières pages de ce recueil, en terrain familier. Comme à la maison !
J'ai lu et aimé les deux recueils -historiques- dédiés au début de la série et scénarisés par Delano (Tome 1 : Péchés originels et Tome 2 : Le diable par la queue). Mais je ne peux pas dire que ce soit réellement ce que j'ai préféré sur ce personnage. Le style de Delano était profondément original, poétique, particulièrement dense, pétri de références politiques et de réflexions diverses sur le mysticisme et la vie après la mort. Mais sa narration avait quelque chose de tellement opaque, voire abstraite, que j'ai souvent eu l'impression que le monsieur abusait de substances illicites avant d'écrire ses scénarios !
Rien de cela avec Ennis.
Dès le départ, avec l'arc "Dépendance Mortelle" ("Dangerous Habits" en VO), notre scénariste entreprend un récit "les pieds sur terre". Par le biais de la voix off, Constantine avoue au lecteur qu'il est atteint d'un cancer du poumon en phase terminale. Il se rend chez le médecin, visite une clinique de cancéreux et s'interroge sur des questions existentielles tout à fait concrètes. C'est clair, le style Delano est très loin derrière. L'univers de Constantine s'en trouve simplifié. Le Diable, les fantômes, la mort. Le début du run d'Ennis est une épure du concept de la série.
Notre auteur trouve immédiatement une tonalité truculente pour son personnage : Bien qu'il soit sinistre, John Constantine est très attachant ; il fume comme un pompier, boit comme un trou et jure comme un charretier ; mais il est plein d'esprit. A seulement 20 ans, Garth Ennis fait déjà preuve d'un talent de dialoguiste absolument unique et impressionnant. Du coup, le lecteur, en fréquentant des types qui font la bringue dans des pubs, se trouve en terrain familier (c'est cool de bringuer avec Constantine !), et cette sensation de proximité entre lui et le "héros" rend la lecture de ces épisodes puissamment addictive. Notre scénariste possédant une personnalité bien trempée, c'est tout naturellement qu'il injecte des choses personnelles dans ses récits. Ainsi, il envoie très vite Constantine en Irlande (car Ennis est irlandais) où, par l'intermédiaire de la magie, il a l'occasion de déguster une bière brune si exceptionnelle qu'elle viendra littéralement à bout du Diable ! Plus sérieusement, certains monologues semblent sortir directement de la bouche du scénariste : "Je suis venu ici à 17 ans, attiré par les lumières de la ville. Je me suis installé, embourbé dans la m****, trop feignant pour bouger. Ça, c'est Londres...". Il distille également de nombreuses références à la seconde guerre mondiale, via les confessions de certains personnages. Ce détail a son importance, sachant que cette thématique est une des principales que l'auteur développera dans la suite de sa carrière.
Pour ce qui est de l'aspect horrifique, Ennis propose déjà à cette époque une vision assez rock'n roll de l'enfer et du paradis, telle qu'on pourra la retrouver dans la série "Preacher" quelques années plus tard. Après tout, Constantine ne confesse-t-il pas au lecteur qu'il n'a aucune "Sympathy For The Devil" ? Un autre élément très agréable pour le lecteur est de reconnaître la géographie des lieux. Alors que Delano visitait un Londres inconnu et une Angleterre profonde infréquentable, Ennis parvient à faire évoluer tous ces démons au cœur même du Londres le plus fun. De Camden Town à Covent Garden, John Constantine est là ou tout se passe...
Le deuxième arc narratif, intitulé "Sang Royal" ("Bloodlines" en VO), monte de plusieurs crans dans le domaine de l'horreur. Un peu comme si, soudain, Ennis s'était souvenu que "Hellblazer" était au départ une série horrifique et qu'il fallait en donner pour son argent au lecteur !
Alors il n'y va pas de main morte : "Bloodlines" est une série d'épisodes particulièrement atroces, glauques et malsains ! Le tout enrobé d'une imagerie crue et sans concessions !
Le pitch de départ nous montre en pleine page un cadavre à moitié dévoré dans une rue sordide. Un plus tard, on apprend que c'est un personnage important de la haute société qui a commis ce crime abominable...
Dans cette nouvelle saga, Ennis en profite pour égratigner le pouvoir et s'attaque à la couronne d'Angleterre et au royaume bien terrestre des nantis, qu'il mêle, grâce au concept de la série, à la démonologie la plus édifiante. Il ne fait pas dans la demi-mesure et opte, comme c'est souvent le cas avec son confrère Warren Ellis, pour une condamnation sans appel des classes dominantes, où tout le monde est pourri et où l'on verse systématiquement dans toutes les pires déviances dès que l'occasion s'y présente...
Depuis le début, Alan Moore, créateur du personnage de "John Constantine" dans la série Swamp Thing et ensuite Jamie Delano dans les premières pages de "Hellblazer", avaient entériné le postulat : "Constantine" est une figure prolétaire. Un bon vieux gauchiste proche du peuple. Sa place est au pub du coin, avec les petites gens, et certainement pas dans les clubs chics de la haute. Dire que Garth Ennis se sente en phase avec cette composante de la série relève de l'euphémisme, tant il prend la chose au pied de la lettre ! On pourrait ainsi dire que sa vision des choses est restreinte et peut-être simpliste. Mais après tout, le bonhomme est un auteur et il a le droit d'avoir sa propre vision des choses, même si on ne la partage pas...
Horreur atroce et malsaine. Vision simpliste de la société. On pourrait croire que tout cela n'est pas bon. Que nenni !
Ennis a beau avoir seulement vingt-deux ans à l'époque, il possède déjà un talent à tomber et nous raconte tout ça avec une verve irrésistible, féroce, percutante, le tout traversé de notes d'humour noir qui renversent tout sur leur passage.
Qui plus-est, le bonhomme ne manque pas d'idées et opère un raccord extrêmement malin entre son récit et les événements survenus précisément un siècle plutôt dans les rues sombres de Whitechapel, avec les meurtres du tristement célèbre "Jack l'Eventreur"...
A l'arrivée, cette nouvelle saga de "Constantine", si elle n'est pas bonne pour les âmes les plus sensibles, constitue un des grands moments de la série. Suspense, retournements de situation, horreur d'outre-tombe, satyre sociale et réquisitoire à l'encontre des classes dominantes. Tout ce qui fait l'intérêt de la série est bien présent, mené tambour battant par un auteur fomenteur et déchaîné !
Ces deux arcs narratifs majeurs sont tout de même entrecoupés de petits récits intermédiaires. "Le Pub Où Je Suis Née" (épisode #47), "L'Amour A Mort" (épisode #48), "Le Seigneur de la Danse" (épisode #49) sont des récits qui se déroulent directement dans le quotidien de John Constantine (notamment au pub !), avec une petite touche de surnaturel. "Des Vies Remarquables" (épisode #50 de quarante pages) et "Ceci est le Journal de Danny Drake" (épisode #56) mettent en scène des démons que le lecteur ne connaissait pas encore, dans des one-shot qui se lisent tout seul. A noter l'importance du personnage de "Kit Ryan", qui s'installe dans la série, et qui va devenir le grand amour de "John Constantine"...
La partie graphique est en général l'élément qui déplait le plus aux lecteurs néophytes, qui hésitent à découvrir cette série exceptionnelle à cause de la "laideur" apparente de ses dessins. Alors il faut le savoir : le style rugueux et nécrosé employé ici est simplement le style historique de la ligne Vertigo qui, tel un concept, fut décidé comme tel afin de se démarquer des comics de super-héros et trouver son identité propre. La ligne ayant été lancée en même temps de la série "Hellblazer", il est normal qu'en 1991, elle en soit à ses balbutiements. Depuis, les choses ont évoluées. Mais les dessins ici présents sont loin d'être mauvais. William Simpson opte pour une représentation objective des personnages et des lieux, sans fioritures. Le découpage de ses planches est une leçon de rythme et de limpidité, en osmose totale avec le style narratif de Garth Ennis. Les cadrages en gros plan, souvent "silencieux" sur les protagonistes, viennent pointer les moments forts du récit, par le biais d'expressions accrues, d'une manière suffisamment virtuose pour forcer le respect. Après, c'est sûr, ce n'est pas fait pour faire joli et ça ne dégouline pas d'hommes musclés en slip et de femmes aux formes généreuses et aux poses lascives... Le choix restreint des couleurs est également à saluer tant il est conceptuel : Plus on se rapproche de la mort, moins il y a de couleurs. Une idée aussi simple qu'efficace qui force également le respect. Etant moi-même dessinateur, j'espère que mon avis sur la question est modestement valable. Quant à Steve Dillon, qui fait son entrée sur la série dans le dernier épisode, son style est immédiatement reconnaissable puisqu'il n'évoluera quasiment plus par la suite... A noter, sur le dernier épisode, la présence du grand David Lloyd, co-créateur du mythique V Pour Vendetta.
On le sait aujourd'hui, la série Hellblazer a collectionné les auteurs de comics majeurs de ces dernières décennies (Jamie Delano, Garth Ennis, Paul Jenkins, Warren Ellis, Brian Azzarello, Mike Carrey, Andy Diggle, Peter Milligan, avec même la participation de Grant Morrison et Neil Gaiman !). Chacun a apporté sa pierre à l'édifice en interprétant la "Mythologie Constantine" d'une manière personnelle et sémantique. Ainsi, à la densité poético-mystico-politique de Delano, succèdera la densité humaine, existentielle et cynique de Garth Ennis. Loin de moi l'idée de prétendre que l'une est meilleure que l'autre. Elles sont différentes, c'est très bien comme ça et j'en redemande !
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- Avis laissé en France le 1 mars 2015
