Jean Van Hamme est né à Bruxelles en 1939. Ingénieur commercial, licencié en journalisme, agrégé d'économie politique, il travaille pour plusieurs multinationales avant de se consacrer entièrement à l'écriture à partir de 1976.

Après avoir traduit des 'strips' américains pour l'hebdomadaire belge "Le Moustique" de 1965 à 1967, il écrit son premier scénario de BD pour le dessinateur Paul Cuvelier : le célèbre "Epoxy", paru aux éditions du Terrain Vague en mai 1968 et réédité, en couleurs, en janvier 2003 dans la collection "Signé" au Lombard. Pour le même Cuvelier, il écrit les deux derniers "Corentin".

Egalement chez Lombard, il écrit des scénarios pour André Beautemps ("Michaël Logan", 4 albums parus ultérieurement chez Thaulez de 1979 à 1981, puis en 1985 aux éditions du Miroir), pour Chéret ("Domino", 4 albums de 1979 à 1982), Dany ("Histoire sans héros", "Arlequin", 3 albums de 1979 à 1984, "Vingt ans après" (1997), Géri ("Mr Magellan", 2 albums en 1970 et 1971, et surtout pour Rosinski avec qui il crée la fameuse série "Thorgal", traduite en quatorze langues et vendue dans plus de vingt pays.

En 2001, il signe avec Rosinski un étonnant et superbe "Western" publié dans la collection "Signé" du Lombard.

Pour Aidans, il scénarise 5 épisodes de "Tony Stark" (Edi-3/Novédi en 1980-1984). En 1984, il commence pour Vance la série "XIII" aux éditions Dargaud. Aux éditions Casterman, il publie, avec Rosinski, "Le Grand Pouvoir du Chninkel", un gros roman BD de 160 pages en noir et blanc paru en 1988 et réédité en couleurs en 2001. Aux éditions Dupuis, avec Griffo, la trilogie "S.O.S Bonheur" parue en 1988-1989. Egalement chez Dupuis, il crée avec Philippe Francq la série "Largo Winch". Et chez Glénat avec Francis Vallès, il publie la saga des "Maîtres de l'Orge" qui a fait l'objet d'une adaptation pour la télévision. Il a écrit les scénarii des 2 albums Blake et Mortimer dessinés par Ted Benoit (Dargaud). En 2001, il entame une collaboration avec Christian Denayer pour la série "Wayne Shelton" (Dargaud).

Récipiendaire, pour la seule bande dessinée, de trente-sept prix et distinctions en Belgique, France, Suisse, Canada, Espagne, Allemagne et Pays-Bas, Jean Van Hamme est également l'auteur de neuf romans, de trois téléfilms, de deux séries télé et de l'adaptation pour le cinéma de "Diva" et de "Meurtres à domicile". Il a reçu le prix de Littérature Dramatique attribué par la SACD - Belgique pour la saison 1984-1985.

Directeur des éditions Dupuis d'avril 1986 à mars 1987, Jean Van Hamme a enseigné, le scénario de cinéma à l'Institut des arts de diffusion de Louvain-la-Neuve (Belgique) de 1985 à 1995. De 1992 à 2001, il fut aussi le président du Centre belge de la Bande dessinée. En 2005, à l'occasion de la première Fête nationale de la BD en France, Jean Van Hamme a reçu les insignes d’"Officier des Arts et des Lettres" des mains du ministre de la Culture, Renaud Donnedieu de Vabres.