Second tome de la reprise du personnage du "Spirit" créé initialement par Will Eisner, et essentiellement dirigée par l'artiste Darwyn Cooke, qui effectue le scénario et le dessin de la plus-part des épisodes.
Le recueil regroupe les épisodes #5 à 8, publiés initialement en 2007. L'épisode #7 est divisé en trois petits récits distincts. Le premier est réalisé par Walter Simonson (scénario) et Chris Sprouse & Karl Story (dessin). Le second est écrit par Jimmy Palmiotti et mis en image par Jordi Bernet. Le troisième est entièrement réalisé par Kyle Baker (scénario et dessin).
La série se poursuit sous la forme de petits récits autonomes formant une sorte de mosaïque dans laquelle se constitue un embryon de mythologie interne. Chaque épisode est un exercice de style conceptuel qui met en forme davantage un "état d'esprit" qu'une véritable histoire sérieuse, dans la mesure où la tonalité de l'ensemble joue à fond la carte du second degré amusé et connoté. La connotation en question est particulière car cette version du "Spirit" ne conserve pas la totalité de la version classique créée par Will Eisner. Ainsi, la dimension des "enquêtes mystérieuses" a disparu au profit d'un réalisme domestique. Les enquêtes sont désormais quelconques dans le fond, avec des histoires de trafic de drogue, de vol de bijoux, ou autre falsification de l'image du "Spirit" calqué sur des boîtes de conserve de haricots au lard !
En revanche, tout est dans la forme ! La construction de chaque récit est conceptuelle et le style des épisodes offre un mélange entre les pulps des années 30 et l'esthétique rétro des années 50, avec ses pinups et son Amérique de carton-pâte. Le tout est emballé avec beaucoup de punch avec un ton léger et fun.
Cet aspect postmoderne, qui condense plusieurs époques pour n'en former aucune (les personnages utilisent des téléphones portables et les dialogues sont parfaitement modernes), augure d'un résultat étrangement froid. Et ainsi, à force de moderniser et de dynamiter la mythologie du "Spirit" de l'intérieur, l'ensemble finit par manquer de charme.
Honnêtement, je n'ai pas du tout accroché à tous ces partis-pris narratifs et artistiques, tout en admettant que le tout ne manquait pas de qualités conceptuelles et "mécaniques".
Je pense que certains lecteurs pourraient trouver leur compte dans cette série et ce renouvellement de la franchise "Spirit". Récemment, une série Marvel parfaitement identique conceptuellement parlant, Hawkeye par Matt fraction & Chris Samnee, a obtenu un succès considérable auprès des lecteurs de comics. J'en viens du coup à penser que ce "Spirit" par Darwyn Cooke a manqué le coche de quelques années. Pour ma part, ces deux séries sont absolument identiques : Un aspect un peu rétro. Des histoires courtes assez insipides sur le fond. Un emballage très stylisé avec un fort parti-pris artistique. Et un second degré constant. Tout pareil en fait...
A réserver aux lecteurs qui se satisfont davantage d'un état d'esprit que d'une histoire à proprement parler. De mon côté, cet état d'esprit ne correspond pas vraiment à ma sensibilité. Dommage, car la série selon Eisner possédait au départ une dimension qui m'attirait (les mystères surannés des enquêtes classiques), ici complètement évacuée...
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