Dans une base militaire près de Douvres en 1944, des soldats noirs américains, engagés par idéal, se sentent frustrés d'être relégués à de basses besognes. Sans compter les insultes racistes qui pleuvent de la part d'une poignée de gradés blancs ! Ce qu'ils voudraient, c'est servir leur pays. Et l'occasion va peut-être leur en être donnée. Johanna Bolton, la sœur de l'un d'eux, exhume un journal intime datant de 1777. Elle y lit les terribles injustices dont sont victimes les Noirs depuis si longtemps. Angela Brown, la rédactrice, y expose le projet du premier drapeau des États-Unis, avec « treize étoiles blanches sur le canton d'azur » et la commande de sa réalisation à l'habile couturière Betsy Ross. Écœurée par un nouveau malheur qui frappe les siens, Angela, la domestique de Mrs Ross, cache, sous l'une des étoiles blanches, une autre, à cinq branches, de coton noir. Désormais, chaque fois qu'on saluera cet étendard, c'est un hommage secret aux Noirs qui sera rendu. Cette histoire aura de surprenantes répercussions sur Lincoln, Aaron et Tom. Ils voulaient de l'action ? Ils vont en avoir.
« Cinq branches de coton noir » est un roman graphique grand format. C'est la critique de Thierry Bellefroid qui m'a donné envie de le lire.
En l'ouvrant, on est surpris par les couleurs. Toutes les planches sont dans des tons uniformément vert-de-gris, sépia, jaune, chocolat, bleu... selon l'endroit, le moment de la journée, de l'année. C'est un parti-pris très harmonieux.
Le début nous projette dans une base militaire, en mai 1944, au nord de Douvres. D'impressionnants alignements de chars qui couvrent le tiers de la page donnent une impression d'écrasement. Et puis, soudain, on cligne des yeux. Non... Ce n'est pas possible, on croit rêver ? Un soldat noir porte sur son dos un de ces mastodontes ? Comment est-ce possible ? C'est alors qu'on réalise que tout ce déploiement de forces n'était que du toc, de la poudre aux yeux, un leurre. Cette base militaire n'est destinée qu'à tromper l'ennemi en lui faisant croire que le débarquement aura lieu dans le Pas de Calais. Très vite, nous faisons la connaissance de trois amis, obligés de passer le temps comme ils peuvent, alors qu'ils ne rêvent que de batailles. Mais on les relègue à des tâches subalternes, on leur fait subir brimades et humiliations : ils sont Noirs.
Les chapitres sont séparés par des pages blanches sur lesquelles se détachent de beaux portraits des protagonistes réalisés au charbon. Toutes les techniques du neuvième art sont exploitées : plans larges, gros plans, plongée, contre-plongée... Tous les bruits de la guerre explosent en onomatopées, lettres qui grossissent comme s'amplifie le son. Les ordres lancés, grandes lettres grasses sur fond blanc. Les élucubrations de l'officier allemand, qui se diluent dans la brume, comme leur transcription en gigantesques caractères dont la couleur semble progressivement s'effacer. Là, des taches blanches sur les corps foncés : la neige tombe à gros flocons. Ici, on dirait qu'on a soufflé de l'encre sur la page : les explosions font voler la terre en tous sens. Ingénieux procédés qui immergent le lecteur en plein cœur de l'action, car de l'action, il y en a.
On suivra des affrontements, des déplacements de troupes, le débarquement, la bataille des Ardennes. Le tout en opposition avec la vie en Caroline du nord de Johanna, la sœur de Lincoln. Elle fait des études d'histoire et s'intéresse surtout à la révolte des Noirs qui, depuis si longtemps se battent pour obtenir l'égalité, le respect. On remonte le temps quand elle se plonge dans le journal d'Angela Brown. Le général Washington vient confier à Betsy Ross, la maîtresse d'Angela, un travail secret de la plus haute importance. Plusieurs histoires s'entremêlent et nous tiennent en haleine, et la fin nous réserve plusieurs surprises, vraiment saisissantes et aussi terriblement tristes.
Prise par d'autres occupations, j'avais dû abandonner la lecture à plusieurs reprises. J'ai enfin pu m'y plonger pour de bon et j'ai été emportée. Quel récit prenant, quels beaux personnages et comme on aimerait que l'histoire du drapeau soit vraie. On se sent écœuré de constater que la ségrégation règne encore, à de si nombreux endroits.
J'ai adoré cette bande dessinée.
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À propos de l'auteur
TRES BEAU LIVRE - ILLUSTRATIONS A COUPER LE SOUFFLE !
Quelle QUALITE dans les graphismes ! Coup de coeur ! Un scénario de qualité couplé à un graphisme détonnnant ! DES NOIRS & BLANCS sur fond de sépia, de bleuté.... SUPERBE ! PERCUTANT SANS ETRE STRACH J'ai d'ailleurs hâte de pouvoir lire et découvrir la suite ! DES PHOTOS PRISES ESPERANT QU'ELLES SE PUBLIENT ! des soucis récurrents avec Amazon pour la publication de ces dernières.. Quelques photos SEULEMENT se publient voir parfois aucune et je reconnais que devoir revenir 3 fois voir bien plus à tenter d'insérer ses photos grrr. Je fais de mon mieux. J'espère que mon commentaire vous aura été utile pour vous aider dans votre choix. Si vous avez une question et que je peux vous aider ce sera avec plaisir
